Le Génie de Beyrouth, un témoignage sensible sur le Liban

L'histoire

Un épicier sunnite, un teinturier repasseur chiite, un coiffeur arménien qui vend aussi des cigarettes, et un couple d’épiciers maronites…
Ajoutez-y, entre tous les petits artisans, une famille juive de Syrie, des Russes blancs fabricants de parpaings, et les filles du Princess Hotel, grecques, turques ou égyptiennes, qui passent en tenue légère rejoindre les cabarets du front de mer… Tous ces gens vivent côte à côte dans la rue Rizkallah, dont le nom signifie « à la fortune de Dieu » et qui pourrait symboliser à elle seule le Génie de Beyrouth, qui « fait tenir ensemble ce qui en principe ne devrait pas ».
Mais au milieu des années 1970, la guerre arrive et vient déchirer cette image de carte postale…

Une série en 3 tomes

Avec ce premier tome d’un triptyque qui déroulera l’histoire récente du Liban, Sélim Nassib nous offre un album à la fois intime et documenté, aussi éloigné des poncifs de l’autobiographie que des astuces habituelles de la bande dessinée de reportage. Si l’on ressent fortement à chaque page le poids du vécu et la connaissance profonde qu’il a de sa ville natale, c’est un récit choral, au plus près de nombreux personnages attachants – et toujours présentés avec subtilité – qu’a en effet composé l’écrivain libanais pour nous faire ressentir le « Génie de Beyrouth ».

Le dessin de Léna Merhej est exactement celui qu’il fallait pour traduire en images cette écriture si littéraire. Avec son trait souple et lumineux, ses couleurs douces, l’attention qu’elle porte à l’architecture comme aux plus petits détails du quotidien, et son sens du rythme grâce auquel elle parvient à étirer le temps pour laisser résonner chaque dialogue ou chaque silence, l’illustratrice a trouvé la forme parfaite pour faire de ce témoignage « fictionné » sensible et douloureux une magnifique bande dessinée !

Pourquoi on aime

❤ Un témoignage sensible sur la manière dont la guerre a envahi et détruit un pays de cocagne.

❤ Sélim Nassib, écrivain, scénariste et journaliste à Libération, d’origine libanaise, spécialiste du Liban et de son histoire récente.

❤  Le dessin aérien et lumineux de Léna Merhej, autrice germano-libanaise.

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Bonne lecture !